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Paléolithique

Une longue évolution a débuté au Paléolithique archaïque il y a 20 millions d'années en Afrique orientale avec les Proconsuls et s'est prolongée à travers différents ancêtres possibles de la lignée humaine : Toumaï, Abel, Orrorin, les Australopithèques, Homo habilis, Homo ergaster, ..

Au Paléolithique ancien, Homo erectus quitte le berceau africain vers 1,8 millions d'années et colonise l'Asie et l'Europe. On suit sa trace en Georgie avec l'Homme de Dmanissi, puis avec les premiers Européens, les Anténéandertaliens en Espagne, Allemagne, .. et en France à Tautavel dans les Pyrénées-Orientales et sur la Côte d'Azur.

Au Paléolithique Moyen, les Néandertaliens se développent au Proche Orient et en Europe.
L'analyse récente de l'ADN nucléaire de néandertaliens a montré 1 à 4 % du génome humain actuel proviendrait de l'homme de Néandertal.

Au Paléolithique supérieur, lors de nouvelles sorties d'Afrique vers –100.000 ans, puis pour certains vers –50.000 ans, une nouvelle espèce à l'origine des hommes modernes, Homo Sapiens, migre vers le Moyen Orient puis vers l’Europe et devienda Cro-Magnon.

L'histoire de la Provence orientale commence ainsi au Paléolithique et se poursuivra au Néolithique (période de la sédentarisation, des débuts de l'agriculture et de l'élevage), puis au Chalcolithique (caractérisé par la construction de dolmens) et à l'Age du Bronze (avec l'apparition des métaux).

Le Paléolithique inférieur est présent près de Nice (Grotte du Vallonnet -930.000 ans, Terra Amata -380.000 ans et grotte du Lazaret -170.000 ans) mais aussi sur d’autres sites proches de la mer.
A Terra Amata, une cabane de branchages avait été construite sur la plage avec des blocs de calage et des foyers. Une empreinte de pied humain a été laissée sur le sol. Le climat était tempéré et humide avec des forêts. Les hommes chassaient surtout le lapin, le cerf élaphe, et l’éléphant antique. Le site a livré une abondante industrie acheuléene sur galets calcaires. Les datations attribuent le site au Pléistocène moyen.

Le Paléolithique Moyen est bien représenté dans l’arrière-pays proche de la côte, notamment dans la région de Vence (chopping-tools, éclats et pointes Levallois, racloirs, burins, encoches, haches, ..), sur le site de l'usine Chiris à Grasse et peut-être aussi à la grotte des Audides entre Grasse et St Vallier . 
 

Le Paléolithique Supérieur semble concentré dans la région de Vence   et sur les plateaux de Grasse, à Escragnolles et Saint Vallier. Près de Cabris , une industrie lithique du Périgordien (-27.000 / -18.000) avec fragments de gravettes, microgravettes et grattoirs a été retrouvée ; le Paléolithique Supérieur est aussi présent à Mandelieu et peut être entre Golfe Juan et Juan les Pins.
Des traces datant du Mésolithique, à l’extrême fin du Paléolithique Supérieur, auraient été trouvées près de Villeneuve Loubet.
 
 

Néolithique

Le Musée d’Art et d’Histoire de Grasse renferme dans ses collections des haches polies néolithiques découvertes dans les environs de Grasse par les archéologues de la fin du 19^ème et le début du 20^ème siècle.; elles sont obtenues par bouchardage et polissage et importées des versants orientaux des Alpes, des Maures et de l’Estérel, et de Provence orientale. Des fouilles près de la cathédrale de Grasse, ont révélé des tessons de céramique néolithique cardiale décorés de sillons d’impression, similaires à ceux trouvés à Nice et à la céramique d’Italie du Nord. 

Les fragments provenant de la Grotte Lombard à St Vallier (pots hémisphériques à fond rond) offrent un bon exemple de céramique du néolithique cardial (-5.500 / -3.800), venue du Moyen Orient au 6^ème millénaire avant notre ère en Provence et en Espagne et décorée par impression du bord dentelé d'une coquille de cardium. Ce sont les premiers essais d’agriculture en Provence et l’extension de l’élevage (moutons, chèvres).
 
 

Chalcolithique

Au Chalcolithique apparaît le cuivre, découvert en Anatolie. Dolmens et tumuli sont nombreux sur les plateaux de l’arrière-pays;
A Cabris , un dolmen formé de cinq dalles, était recouvert d’un tumulus de seize mètres de diamètre ; il livra les restes brûlés d'une quarantaine de personnes, plus de 1000 dents, diverses perles, des outils en silex et en os, des objets de bronze et de céramique décorée,…  

Le Chalcolithique est bien représenté également dans la région de Vence  : le dolmen des Blaquières, orienté au Sud-Ouest, est représentatif des mégalithes de l'Est du Var et des Alpes Maritimes ; il est recouvert d’un tumulus allongé de 14 mètres; 1500 ossements y ont été découverts, ainsi que des éléments de silex, alènes en cuivre, céramique, perles et pendeloques, ..  

Influencés sans doute par l’Espagne et relayés par sud-ouest de la France, les dolmens sont des tombes familiales sur lesquelles repose une dalle de couverture pesant parfois plusieurs tonnes ; ils étaient souvent recouverts d’un grand tumulus de pierres. Orientées vers le couchant, ils peuvent contenir jusqu’à 80 personnes et témoignent d’une organisation sociale et religieuse poussée. Un des tumuli de la région de Grasse contenait des perles en calcaire et des anneaux en bronze, signe
d’échanges extérieurs puisque les métaux étaient surtout importés. Les salles chalcolithiques du Musée
d’Art et d’Histoire de Grasse évoquent les mégalithes et tumuli de la région, les grottes sépulcrales de la région de Vence, ainsi que et les vases campaniformes de la fin du Calcholithique. 
 
 

Age du Bronze

Le bronze est un alliage de cuivre associé d’abord à plusieurs métaux puis et enfin à l’étain, découvert en Asie Mineure.
Les gravures du mont Bégo et de la vallée des Merveilles, qui font l’objet de controverses intéressantes sur leurs origines et leur utilisation, remontent au Bronze Ancien et Moyen et témoignent d’influences venues de l’Est ; la région est déjà un carrefour d’échanges.

 

Les dernières recherches font remonter les premières gravures de la Vallée des Merveilles au Chalcolithique; le Musée de Tende établit une relation avec Ötzi, la momie des glaces découverte à la frontière austro-italienne et datée de la fin du Néolithique.

Des tessons du Bronze final ont été mis à jour lors des fouilles à Grasse et les salles de l’âge du Bronze du Musée témoignent de la richesse des découvertes sur les plateaux de l’arrière-pays grassois (Caussols , Séranon , Caille, Baumon du Duc à Escragnolles) : tasse « ad ascia » en forme de hache, de type italique, rasoir en bronze, anneaux, moules pour une métallurgie locale au Bronze final.
Les fouilles ont aussi révélé une tasse « ad ascia » en forme de hache, des céramiques de type Apénique, « Polada » ou Terramare, montrant les relations avec la céramique italienne des Appenins et de l’Italie du Nord.
Les tombes à incinération de l’arrière-pays au Bronze Final, ont livré des éléments de parure en bronze : pendeloques, disques ventraux, torques, anneaux en rapport avec les Alpes et le sud de la Bavière. Au Musée, une perle de faïence bleue de type égyptien évoque le Nouvel Empire égyptien et l’époque ramesside.  

Dans des sites proches de la côte et aux Iles de Lérins, des fibules en bronze ont été retrouvées, ainsi que de la céramique (écuelles, urnes, vases). C’est au Bronze Final que l’occupation à Antibes devient manifeste,  en relation avec la civilisation des « Champs d’Urnes », originaire du Danube et des Balkans.
Dans la région de Vence , l’âge du Bronze est présent dans de nombreux sites et la céramique permet des comparaisons avec celle de l’axe rhodanien et de l’Italie du Nord – Polada et Terramare.
 

Il s'agit d'un survol simplifié; le détail des sites et les références de documentation ne sont pas indiqués ici.
 

> Age du Fer

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